Serval

Le serval est un félin de taille moyenne originaire d’Afrique, où il occupe principalement les savanes et les zones humides. Avec son apparence élancée et ses longues pattes, il est parfaitement adapté à la chasse dans les hautes herbes et les milieux marécageux. Reconnaissable à son pelage fauve tacheté de noir et à ses grandes oreilles arrondies, le serval est un prédateur agile et efficace, souvent surnommé le “chat des marais”.

Il mesure entre 85 et 110 cm de longueur, sans compter sa queue qui atteint environ 30 à 40 cm. Il pèse de 9 à 18 kg, les mâles étant légèrement plus grands que les femelles. Sa morphologie est unique parmi les félins : ses longues pattes arrière, proportionnellement les plus longues de la famille des félins, lui confèrent une grande agilité et une capacité impressionnante à bondir jusqu’à 3 mètres pour attraper des oiseaux en vol. Son pelage est fauve clair, marqué de taches noires et de rayures sur la tête, le cou et le dos, ce qui lui offre un excellent camouflage dans les hautes herbes.

Le serval est un carnivore strict, se nourrissant principalement de petits mammifères comme les rongeurs, qui constituent environ 80 % de son alimentation. Il chasse également des oiseaux, des amphibiens, des reptiles et parfois des insectes. Ses grandes oreilles lui permettent de localiser ses proies grâce à une ouïe extrêmement développée. Il chasse principalement à l’aube et au crépuscule, utilisant sa discrétion et ses bonds spectaculaires pour surprendre ses proies.

Il vit dans une grande variété d’habitats, mais il préfère les savanes, les zones marécageuses et les prairies près des cours d’eau, où il trouve une abondance de proies. Il évite les déserts et les forêts denses. Ce félin est solitaire et territorial, marquant son domaine avec de l’urine et des vocalisations. Les mâles ont des territoires plus vastes qui peuvent chevaucher ceux de plusieurs femelles. La reproduction peut avoir lieu à tout moment de l’année, et après une gestation d’environ 74 jours, la femelle donne naissance à une portée de 2 à 4 petits.

Bien que le serval soit actuellement classé comme “Préoccupation mineure” par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), il est menacé par la destruction de son habitat due à l’agriculture, l’urbanisation et le drainage des zones humides. Il est également chassé pour sa peau, utilisée dans la fabrication de vêtements ou d’accessoires, ainsi que pour le commerce illégal d’animaux exotiques.

Le Lumigny Safari Reserve fait partie des rares parcs européens qui contribuent à sensibiliser le public à la préservation des servals en captivité et dans la nature. Grâce à ces efforts, le serval reste une espèce fascinante qui joue un rôle crucial dans l’équilibre des écosystèmes africains en contrôlant les populations de petits animaux.