Lion de l’Atlas

Le lion de l’Atlas, également appelé lion de Barbarie, est une sous-espèce de lion aujourd’hui éteinte à l’état sauvage. Il était autrefois présent dans les montagnes et forêts d’Afrique du Nord, notamment dans l’Atlas, qui s’étend du Maroc à la Tunisie. Ce félin majestueux est réputé pour sa grande taille et sa crinière spectaculaire, qui s’étendait souvent jusqu’à son ventre et ses épaules, lui conférant une allure imposante et noble.

Il était l’un des plus grands représentants de son espèce. Les mâles mesuraient jusqu’à 3,30 mètres de long, queue comprise, et pouvaient peser jusqu’à 270 kg, tandis que les femelles étaient légèrement plus petites, pesant entre 100 et 180 kg. Sa crinière, dense et sombre, était l’une de ses caractéristiques distinctives, s’épaississant sous l’influence des climats froids des montagnes.

Ce prédateur redoutable chassait une grande variété de proies, telles que les antilopes, les sangliers, les mouflons et parfois même de jeunes éléphants ou chameaux. Vivant dans des groupes familiaux appelés prides, ces lions étaient des chasseurs coopératifs, exploitant les reliefs montagneux pour tendre des embuscades à leurs proies.

Le lion de l’Atlas occupait des habitats variés, allant des montagnes enneigées de l’Atlas aux forêts méditerranéennes. Il s’adaptait aux températures rigoureuses et à la rareté des ressources, ce qui le distinguait des lions des savanes africaines.

Au fil des siècles, le lion de l’Atlas a été chassé intensivement pour sa fourrure et en tant que trophée. Il était également capturé pour les combats de gladiateurs dans l’Empire romain, ce qui a accéléré son déclin. Les derniers individus sauvages auraient disparu au début du XXe siècle, victimes de la chasse excessive et de la destruction de leur habitat.