Lion d’Asie

Le lion d’Asie, également appelé lion indien ou lion asiatique, est une sous-espèce du lion qui vit exclusivement dans la forêt de Gir, dans l’État du Gujarat, en Inde. Bien plus rare que son cousin africain, il est aujourd’hui considéré comme une espèce en danger et symbolise la richesse faunique de l’Inde.

Plus petit que le lion africain, le lion d’Asie présente des caractéristiques physiques distinctives. Sa crinière est moins développée, laissant apparaître ses oreilles, et son pelage est plus court et plus clair, avec des teintes allant du beige au brun sable. Il mesure entre 1,70 et 2,50 mètres de longueur (queue comprise) et pèse entre 110 et 190 kg pour les mâles, tandis que les femelles sont plus petites, pesant de 90 à 120 kg. Une autre particularité de cette sous-espèce est la présence d’un pli de peau longitudinal bien visible sous le ventre, absent chez les lions africains.

Le lion d’Asie est un animal social qui vit en petites troupes, composées de quelques femelles apparentées et de leurs petits, accompagnées parfois d’un ou deux mâles dominants. Contrairement à leurs homologues africains, les troupes asiatiques sont généralement moins nombreuses, ce qui reflète la disponibilité limitée de proies dans leur habitat.

Carnivore opportuniste, il se nourrit principalement d’ongulés tels que les cerfs axis, les nilgauts, les sangliers et parfois des animaux domestiques comme le bétail. Chasseur efficace, il traque ses proies avec patience et travaille souvent en groupe pour maximiser ses chances de succès. Il est également capable de survivre dans des zones où les ressources en eau sont rares, tirant l’essentiel de son hydratation de ses proies.

Autrefois répandu dans tout le Moyen-Orient et jusqu’en Grèce, le lion d’Asie a vu son aire de répartition se réduire drastiquement en raison de la chasse excessive, du braconnage et de la destruction de son habitat. Au début du XXe siècle, il ne restait plus qu’une vingtaine d’individus à l’état sauvage. Grâce à des efforts de conservation intenses, notamment la création du parc national de la forêt de Gir, sa population s’est progressivement rétablie, atteignant aujourd’hui environ 600 individus.